Macht Ihnen die Währungssituation am meisten zu schaffen?
Christian Aschwanden: Ja, das ist so. Was in unseren Exportmärkten passiert, müssen wir nun punktuell und individuell in aufwändiger Arbeit analysieren. Die Situation zeigt sich in jedem Land – und wir exportieren in über 40 Nationen – unterschiedlich. Unser Ziel ist es, für jeden Kunden rasch die jeweils beste Lösung zu finden.

Wie dramatisch ist für Sie die Situation im Euroraum?
Christian Aschwanden: Von unserem Gesamtexport gehen nur etwa zehn Prozent in Euroländer. So gesehen ist das nicht unsere grösste Sorge. Aber: Unsere Hauptkonkurrenten, die wie wir nach Übersee exportieren, sind in Europa ansässig. Darin liegt für uns das grösste Problem: Nach dem SNB-Entscheid erstarkte einerseits der Franken, nach dem Entscheid der europäischen Zentralbank sank der Euro. Dadurch ging die Währungs-Schere noch stärker auseinander: Unsere Produkte sind teurer geworden, jene unserer Mitbewerber billiger.

Heben Sie die Preise an?
Christian Aschwanden: Anfang Jahr haben wir unsere Preise bereits angepasst, jetzt können wir nicht noch einmal 20 Prozent aufschlagen. Für uns ergeben sich somit Einbussen in der Marge. Jetzt müssen wir analysieren, wie wir damit umgehen. Unter Umständen besteht die Möglichkeit, dass wir den Währungsverlust mit unseren Importeuren und Partnern teilen können. Das braucht nun intensive Abklärungen und diplomatische Verhandlungen.

Zeichnet sich bereits ab, dass Felchlin möglicherweise Kunden verliert?
Christian Aschwanden: Nein, so schnell geht das glücklicherweise nicht!

Wie erklären Sie Ihren Kunden, warum sie trotz der markant höheren Preise weiterhin Felchlin-Produkte kaufen sollen?
Christian Aschwanden: Einerseits sprechen unsere Qualität, Flexibilität und Verlässlichkeit für uns. Andererseits überzeugen unsere Zusatzleistungen. Dazu gehören beispielsweise individuelle Produktentwicklungen, kleine Chargen und unsere Schnelligkeit. Das zeichnet uns als kleine, agile Firma aus.

Welche Trends stellen Sie im Schokoladenmarkt fest?
Christian Aschwanden: Seit einigen Jahren steigt die Nachfrage nach weniger süssen Schokoladen. Der Fokus liegt auf weniger Fett- und Zuckeranteilen. Themen sind natürlich auch laktosefreie und vegane Schokolade. Nicht mehr so stark im Trend liegen dunkle Schokoladen, obwohl diese aus medizinischer Sicht gesünder sind.

Qualität steht bei Felchlin an oberster Stelle. Wie stellen Sie sicher, dass dieses Kriterium täglich erfüllt wird?
Christian Aschwanden: Durch Investitionen in Mitarbeiter. Wir haben in den letzten Jahren entsprechende Fachkräfte eingestellt. Vor 22 Jahren war ich der einzige Lebensmitteltechnologe bei Felchlin, heute beschäftigen wir rund 20. Diese Leute sind zuständig für Produktentwicklungen, Technologie und eben die Qualität. Zusätzlich haben wir ein Sensorikpanel. Ein geschultes Team prüft laufend unsere Produkte sowie die Rohstoffe, die wir einkaufen. Zur Qualität gehört notabene auch immer die Konstanz des Produktes. Unsere Kunden müssen sich darauf verlassen können, dass die Zusammensetzung der jeweiligen Halbfabrikate immer identisch ist.

Stichwort Rohstoff: Woher beziehen Sie den Kakao?
Christian Aschwanden: Insgesamt werden wir von etwa 20 Produzenten beliefert. Zu den wichtigsten Ländern gehören Zentral- und Südamerika: Brasilien, Venezuela, Kolumbien, Ecuador, Peru und Bolivien. Gewisse Sorten beziehen wir auch aus dem Karibischen Raum, etwa von der Dominikanischen Republik, Grenada und neu auch aus Kuba. Spezielle Sorten kaufen wir auch in Afrika ein: beispielsweise in Ghana und Madagaskar.

Der Herstellungsprozess ist das A und O. Wie hat sich die Verarbeitung in den letzten zwei Jahrzehnten verändert?
Christian Aschwanden: Vor allen Dingen wurde die Effizienz massiv erhöht. Die modernen Anlagen haben zusätzlich bezüglich Hygiene stark zugelegt, was sich auf die Produktesicherheit sehr positiv auswirkt. Die stark fortschreitende Technologisierung stellt uns aber auch vor Probleme. Weil wir ein relativ kleiner Betrieb sind, wird es immer schwieriger, Anlagen für unsere verhältnismässig kleinen Herstellungsmengen zu finden. Zum Beispiel beim Conchieren – ein wichtiger Prozesschritt – fahren wir zum Teil mit 500er Conchen, gerne würden wir auch 300er verwenden. Der Durchschnitt in der Industrie liegt jedoch bei 10 bis 15 Tonnen pro Durchgang. Da können wir nicht mithalten.

Stellen Sie weitere Veränderungen fest?
Christian Aschwanden: Ein grosses Thema ist die Steuerungstechnik geworden. Heute ist praktisch jede Anlage mit dem Computer verbunden. In der Praxis heisst dies, dass unserer Fachpersonal auch über technisches Verständnis verfügen muss.

Wie viel Tonnen Schokolade stellen Sie pro Jahr her? Was prognostizieren Sie für 2015?
Christian Aschwanden: Wir stellen pro Jahr 4000 Tonnen Schokolade und etwa 2500 Tonnen Füllungen und Backmassen her. Für das laufende Jahr haben wir ein leichtes Umsatzwachstum budgetiert. In der Schweiz werden wir das Ziel möglicherweise  erreichen, im Ausland wird es aufgrund der Währungssituation eher schwierig. Aber: Wir wollen nicht primär Umsatzwachstum, wobei die Profitabilität der Firma natürlich immer gewährleistet sein muss. Hauptsächlich wollen wir in der Qualität und in unseren Nischenmärkten wachsen.

Ich beschliesse das Interview mit einem anderen Zitat aus Ihrem Leitbild. Firmengründer Max Felchlin hielt fest: «Schwierigkeiten versuchen wir mit Optimismus zu begegnen und zu überwinden.» Wie lautet Ihre Stossrichtung?
Christian Aschwanden: Unsere grösste Herausforderung der Zukunft lautet: Wie kommen wir an die Nischenmärkte heran, wo unsere Leistung gefragt ist. Diese Aufgabe gehen wir mit viel Optimismus und mit unserer ganzen Innovationskraft an.