Umfeld der Agro-Food-Branche
Der Agro-Food Sektor umfasst 246 000 Beschäftigte, inklusive Handel 530 000 Angestellte. Er macht damit knapp 11 Prozent an der Gesamtbeschäftigung (4,9 Mio. Beschäftigte) aus. Der Umsatz der gesamten Branche (ohne Handel) beläuft sich auf ca. 52 Milliarden Franken, die Bruttowertschöpfung beträgt 15 Milliarden Franken. Auf die Landwirtschaft entfallen dabei 10 Milliarden Franken Umsatz und auf die Nahrungsmittelindustrie 42 Milliarden Umsatz. Die Nahrungsmittelindustrie hat 90 000 Beschäftigte und 3700 Betriebe. 43 Unternehmen haben mehr als 250 Mitarbeitende und 2500 Betriebe weniger als 10 Mitarbeitende. Diese Industrie ist damit stark KMU geprägt. Im Landwirtschaftssektor sind 156 000 Personen in 54 400 Betrieben tätig (Quelle BFS, 2013). Das handwerkliche Gewerbe ist hier noch nicht mitgerechnet. Dieses umfasst nochmals mindestens 5000 Betriebe (Bäckereien, Käsereien, Metzgereien). Betrachtet man ferner, dass diese Unternehmen selbst wieder anderen vor- oder nachgelagerten Bereichen die Arbeitsbasis bereitet, so hat der Bereich der Agro-Food Branche eine Tragweite, die weit über 700 000 Mitarbeiter umfasst (www.bfs.admin.ch). Der Anteil am BIP beträgt knapp 10 Prozent. Volkswirtschaftlich kommt damit dieser weitreichenden Branche eine bedeutende Rolle zu. Investitionen in Innovationsvorhaben sind für den zukünftigen Erfolg der Branche essentiell. Die Ergebnisse der economiesuisse zeigen allerdings, dass genau dieser Bereich stark rückläufig ist.
Betrachtet man die Grösse und Anzahl der Unternehmen, so findet sich eine sehr hohe Zahl von KMUs dabei. Insbesondere für etablierte KMUs ist es eine Herausforderung, in Forschung und Entwicklung zu investieren. Die Ressourcen werden sehr zielgerichtet eingesetzt und es bleibt oft wenig Spielraum für zukunftsgerichtete Entwicklungen mit einem Zeithorizont von 2 bis 4 Jahren. Insbesondere in wirtschaftlich schwierigen Zeiten wird die Fokussierung noch verstärkt.

Innovationen für Agro-Food-Wertschöpfungskette
Swiss Food Research als ein gemeinnütziger Verein und das von der Kommission zur technischen Innovation (KTI) anerkannte nationale thematische Netzwerk haben sich zur Aufgabe gemacht, entlang der Agro-Food-Wertschöpfungskette gemeinsam mit Partnern aus Wirtschaft und Wissenschaft Innovation in Markterfolg umzusetzen.
Swiss Food Research bedient sich eines breit abgestützten Netzwerkes aus Innovationspartnern in der Schweiz und dem europäischen Umland. Es bestehen beste Verbindung zu allen Schweizer Forschungsinstitutionen im Agro-Food-Bereich und den angrenzenden Disziplinen. Die Förderlandschaft und der Zugang zu nationalen und internationalen Fördermitteln sind bekannt.
So werden in vielfältigen, durch die KTI geförderten Projekten, innovative Lösungen zum Nutzen der Wirtschaftspartner erforscht und entwickelt. Die Projekte entstehen dabei aus einer starken und nachhaltigen Interaktion zwischen Industrie und Forschung.