Wie kamen Sie damit zurecht?
Erich Keller: In den ersten Monaten wünschten wir uns die alte Käserei zurück. In der Zwischenzeit haben wir uns so gut an die neue Technik gewöhnt, dass wir uns bisweilen fragen, wie wir früher ohne auskommen konnten. Heute sind wir mit der neuen Anlage sehr glücklich. Sie ist nicht nur auf dem neuesten Stand, sondern auch sehr leistungsfähig und erlaubt eine nachhaltige Produktionsweise. Zudem ist der Reinigungsprozess viel einfacher geworden, was sich auf die Hygiene positiv auswirkt. Alles in allem gehören wir zu den modernsten Käsereien der Schweiz.

Der Neubau inklusive Automation kostete rund fünf Millionen Franken. Wie konnten Sie diesen Betrag aufbringen?
Erich Keller: Die Finanzierung war recht kompliziert. Auf einen einfachen Nenner gebracht: Wir gründeten eine AG, an der sich die regionalen Bauern zu 51 Prozent beteiligten. Dadurch erhielten wir vom Kanton einen zinslosen Infrastrukturverbesserungsbeitrag von einer Million Franken. Zusammen mit einem Darlehen der Bank konnten wir die Investition stemmen.

Was ist Ihr Hauptprodukt?
Erich Keller: Der Löwenanteil der Gesamtproduktion macht mit 90 Prozent der Schwyzer Käse aus. Bei den restlichen zehn Prozent haben wir uns auf regionale Spezialitäten fokussiert: Seit rund einem Jahr produzieren wir den tilsiterähnlichen, «speckigen» Altendörfler Dorfkäse, der bei den Konsumenten sehr gut ankommt. Zum Sortiment gehören nun auch Joghurt und Rahm. Ferner planen wir, das Angebot mit Raclette-Käse anzureichern. Uns ist es ein Anliegen, die Regionalität zu fördern und entsprechend zu vermarkten. Das Potenzial ist meiner Ansicht nach vorhanden und vor Ort haben wir eigentlich keine Konkurrenz mehr. In unserer Region sind wir die einzige verbliebene Käserei, die täglich frische Produkte herstellt. Noch 1997 waren hier ein Dutzend Käsereien ansässig.

Planen Sie weitere neue Produkte-Innovationen?
Erich Keller: Das Rad neu zu erfinden ist fast nicht möglich. Aber natürlich sind wir offen für Neues. Ich kann mir beispielsweise vorstellen, dass wir zusammen mit unseren Händlern bedürfnisorientiert künftig neue Produkte produzieren. Wenn es beispielsweise eine Nachfrage für zopfartige oder pyramidenförmige Käsesorten geben sollte, sind wir für ausgefallene Ideen zu haben. Wenn wir uns im Markt behaupten wollen, müssen wir kundenorientiert produzieren. Stillstand ist bekanntlich ein Rückschritt. Wir müssen in die Zukunft blicken und Gas geben.

Wer sind Ihre Abnehmer und Kunden?
Erich Keller: 70 Prozent der Jahresmenge verkaufen wir über kleinere Käsehändler. Diese verkaufen unseren Käse bis nach Kanada und in die USA, in der Schweiz beliefern sie unter anderem auch die Migros. Weitere 20 Prozent exportieren wir direkt nach Deutschland, ebenfalls mittels Händler. Die restlichen 10 Prozent setzen wir in der Region ab, zum Beispiel in Läden, Bäckereien und Gastronomiebetriebe.

Wie schwierig ist angesichts des starken Frankens der Export nach Deutschland?
Erich Keller: Natürlich merken wir die Währungssituation. Unsere Produkte befinden sich im Premium-Segment, deshalb halten sich die negativen Auswirkungen glücklicherweise in Grenzen. Was mich erstaunte war der Umstand, dass der Preisdruck nicht aus Deutschland kam, sondern innerhalb der Schweiz. Der Grund dafür: Weil die Grossverteiler seit Mitte Januar in Europa 20 Prozent günstiger einkaufen können, müssen auch die hiesigen Hersteller billiger anbieten, wenn sie Schritt halten und ihre Produkte absetzen wollen.