Wo werden die Schneide maschinen für die Schweiz hergestellt?
Hans-Peter Bründler: Sämtliche Produkte werden in unserem amerikanischen Hauptsitz gefertigt. Zurzeit baut Urschel für 85 Millionen US-Dollar ein neues Werk, das im Herbst 2015 bezugsbereit ist. Die Anlagen werden aus Valparaiso/Indiana an unseren Schweizer Sitz geliefert. In Altendorf bereiten wir die Maschinen für unsere Kunden vor, dann liefern und installieren wir die Anlagen. Die Verlässlichkeit der Urschel-Produkte wird enorm geschätzt. Wir können heute sogar für 60-jährige Maschinen ab Lager Ersatz teile liefern.

Existieren so alte Maschinen überhaupt noch, und gibt es dafür einen Markt?
Hans-Peter Bründler: Auf jeden Fall! Wir verkaufen etwa 70 Prozent neue Maschinen. In 30 Prozent der Auslieferungen handelt es sich um Occasionen, die wir werkrevidieren und für die wir eine Garantie abgeben wie für neue Maschinen!

Konkurrenten von Ihnen wenden neuere Schneidetechniken an. Zeichnet sich auch bei Ihnen ein Wandel ab?
Hans-Peter Bründler: Nein, überhaupt nicht. Heute gibt es auf dem Markt Laserschneider oder Wasserstrahlschneider. Diese Techniken sind jedoch teurer und eignen sich nicht für alle Lebensmittel. Darum bleiben wir unseren Wurzeln treu: Wir werden auch künftig Maschinen herstellen,die mit unseren selbst hergestellten Messern bestückt und auf Zentrifugalkraft basiert sind. An dieser Strategie halten wir fest.

Was verändert sich im Gemüsesegment?
Hans-Peter Bründler: Die Würfelform bleibt der Standard. Die Auswahl an verschiedenen Grössen hat indes enorm zugenommen. Heute beginnt die Würfelform ab einer Grösse von 3 Millimetern, was für die technische Umsetzung notabene eine grosse Herausforderung war. Heute liegt die Spannbreite zwischen 3 und 25 Millimetern Beliebt sind ferner Blattstreifen in den Massen 38x38 und 20x40 Millimeter. Gleichzeitig können wir auch Scheiben oder Gemüsestäbchen schneiden.

Wie unterscheidet sich der Schweizer Markt vom amerikanischen?
Hans-Peter Bründler: Da gibt es ein Hauptmerkmal: die Qualität! Das zeigt sich sehr schön in der Salatverarbeitung: In der Schweiz wird Qualität hergestellt, in den USA Masse. Ein Eisberg-Salat geschnitten im Beutel ist hier um Klassen besser als in Amerika. Der Unterschied äussert sich darin, dass es den US-Herstellern offenbar keine Rolle spielt, ob die Salatstreifen nun 4, 5, oder 6 Millimeter breit sind. Das wichtigste Kriterium lautet ganz einfach Masse. Darunter leidet auch die Haltbarkeit des Produkts. Das hängt nicht zuletzt von der Messerqualität ab.

Inwiefern?
Hans-Peter Bründler: Wenn Sie bei der Qualität des Messers sparen, wirkt sich das negativ auf das Produkt aus. Wird der Salat mit stumpfen Messern geschnitten, franst das Blatt aus. Der Salat wird dann rascher braun und verdirbt schneller. Die Klingen müssen deshalb regelmässig ausgewechselt werden. Ich verdeutliche das am Beispiel einer Chips-Fabrik: Je nach Anforderung werden die Klingen, die zum Kartoffelschneiden verwendet werden, alle anderthalb bis zwei Stunden ausgewechselt. Die Lebensdauer einer Klinge wird beispielsweise vom Stärke- und Zuckergehalt einer Kartoffel beeinflusst. Selbst das Wetter spielt eine Rolle. Bei Regenwetter ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass Steine in die Kartoffeln eingewachsen sind. Steine und Messer vertragen sich nun einmal nicht gut…

Sie sind Verkaufsdirektor für zahlreiche europäische Länder. Wo liegen diesbezüglich die grossen Unterschiede?
Hans-Peter Bründler: Beispiel Griechenland: Bei der Gemüseverarbeitung liegt der Fokus auf Tomaten, während bei den Früchten Pfirsiche und Aprikosen dominieren. Anders in Italien: Ich habe noch nie ein Land gesehen, wo so viele unterschiedliche Lebensmittel verarbeitet werden. Dort werden noch Erbsen verarbeitet und in riesigen Mengen Zucchini und Auberginen. Ein weiteres Beispiel: In Italien wird auch gefrorenes Basilikum verarbeitet – mit grossem Erfolg. Bei uns macht das niemand.

Wo liegt noch Potenzial für Weiterentwicklungen und echte Innovationen?
Hans-Peter Bründler: Neuentwicklungen sind häufig eine Frage der Kosten. Die Entwicklung eines neuen Werkzeuges kostet im Durchschnitt 200000 US-Dollar. Für den kleinen Schweizer Markt rechnet sich das nicht – ausser die Innovation lässt sich weltweit vermarkten. Generell gibt es immer Potenzial für Neues. In Deutschland und in den USA entwickelt sich beispielsweise ein Trend zu Fleisch-Snacks, der nun auch bei uns einsetzt.